La diferencia de potencial entre los extremos de una resistencia en un circuito es V=R·I donde Ies la intensidad de la corriente y R el valor de la resistencia (Ley de Ohm). 

    La potencia consumida en la resistencia es P= V·I  o bien  P=R·I²   y la energía, al cabo de un tiempo t será: W=R·I²·t (Ley de Joule)

 Llamamos fuerza electromotriz de un generador a la energía que consume por cada unidad de carga. Se mide en voltios

Llamamos fuerza contraelectromotriz de un motor a la energía que consume por cada unidad de carga. Se mide también en voltios.

Generadores y motores se portan como si tuvieran una cierta resistencia interna en la que se disipara calor.

La ley de Ohm generalizada a un circuito con generadores y motores es: E - E'= R·I+r·I+r'·I donde E es la fuerza electromotriz del generador y E' es la fuerza contraelectromotriz del motor. R es la resistencia del circuito, mientras que r y r' son las resistencias internas de generador y motor respectivamente.

La potencia suministraga por el generador es Pg=E·I  y la utilizada en el motor es Pm=E'·I. La diferencia de ambas potencias se pierde en forma de calor en las diversas resistencias.