Consiste en la utilización de un ser vivo o parte de él para la transformación de una sustancia en un producto de interés.

Se pueden distinguir dos etapas en la biotecnología:

• 1ª Etapa: Biotecnología tradicional, donde no se utilizan técnicas de manipulación del ADN.

• 2ª Etapa: Biotecnología moderna, desarrollada a partir del conocimiento de la estructura del ADN. En esta técnica se manipula el ADN de los organismos utilizados.

Desde antiguo los hombres han aplicado la biotecnología para obtener alimentos o fármacos aunque el término es muy reciente. Fue acuñado por Kart Ereky en 1919.

La cerveza, el pan, el yogur y el queso son alimentos que se han consumido desde hace mucho tiempo. Sin embargo, se hacen por procesos biotecnológicos. Actualmente se modifican genéticamente los microorganismos que los realizan para mejorar la producción.